Histoire du chat domestique

Tout a commencé il y a bien longtemps...

Les ancêtres du chat ont fait leur apparition sur terre il y a  plus de 12 millions d'années. On dénombre aujourd'hui 36 espèces de félidés, grands et petits, dont le poids peut varier de 2 à 300 kg.

Le chat domestique que nous connaissons serait le descendant du chat sauvage d'Afrique. On fait souvent remonter sa domestication à l'époque de l'ancienne Egypte, vers 1500 avant  J.-C. Les chats étaient très utiles car ils chassaient les nuisibles. Mais beaucoup plus que cela, ils étaient un véritable objet de culte. Ainsi, la déesse de la fécondité et des moissons Bastet était représentée sous l'aspect d'une femme à tête de chat.

Selon des découvertes plus récentes il semble que les chats étaient déjà domestiqués sur le continent bien avant la civilisation égyptienne. En effet, en 1983 un ossement de chat datant de 6000 ans avant J.-C. a été découvert sur l'île de Chypre. Comme il n'y a pas de chats sauvages à Chypre cela implique que l'animal ait été transporté dans l'île par ses premiers colonisateurs. Il paraît peu vraisemblable qu'ils aient amené avec eux un chat sauvage surtout que l'on sait qu'ils ont apporté d'autres animaux domestiques. Par ailleurs, l'étude des ossements a fait apparaître qu'il s'agit de la même espèce de chats que celle domestiquée plus tard en Egypte

Vénérés par les égyptiens, les chats ont aussi connu des heures sombres. Durant le Moyen Age ils étaient massacrés car on les associant au démon. Ces persécutions durèrent jusqu'au XVIII^e siècle, époque à laquelle le chat redevint populaire.

Chats noirs et superstitions

Alors qu'aux Etats-Unis et en France le chat blanc porte bonheur et le noir malheur, n'est-il pas amusant de découvrir qu'au Royaume-Uni c'est l'inverse et que le chat noir porte bonheur. Ainsi un proverbe anglais dit : "Si noir est le chat de la maison, les amoureux jamais ne failliront."